Les niches et les statues de Langres

A Langres, les niches et les statues qu'elles abritent sont un patrimoine à la fois omniprésent et discret. Dans cette capitale épiscopale à la forte influence cléricale, les croyances populaires ont longtemps attribué à Marie et aux saints des fonctions protectrices. La dévotion privée ou publique a laissé un patrimoine d'art sacré très abondant constituant une des spécificités de la ville. Dès le Moyen Age, l'échevinage décora les portes de la cité d'une statue de la Vierge afin d'obtenir paix, protection et sécurité. Le culte marial se renforça au début du XVIIe siècle suite à la Réforme catholique et à l'installation à Langres de plusieurs ordres religieux masculins et féminins. De nombreux propriétaires installèrent sur leur façade une niche destinée à recevoir une statue de la Vierge ou de saint(e). Ainsi, au fil des rues et des places, on rencontre des oeuvres attachantes ; certaines sont ostentatoires, d'autres plus modestes ou même naïves. Par leur style, leur facture et leur diversité, elles parviennent systématiquement à émouvoir. Aujourd'hui, quelques 75 niches sont « habitées » de statues datant du XIVe siècle à nos jours, mais dont les plus nombreuses appartiennent au XVIIIe siècle.