Viaduc ferroviaire de Caronte

Le viaduc ferroviaire de Caronte est l'ouvrage d'art le plus important de la ligne de fer reliant Miramas à Marseille puisqu'il doit être fixe pour franchir le canal de Caronte. Comment naviguent alors les paquebots ? On vous dit tout ! Long de 943 mètres, à 24 mètres au-dessus du sol, il repose sur 11 piles en maçonnerie édifiées dans la vase, certaines étant enfouies à 25 mètres de profondeur. A cette hauteur, il était impossible de franchir le chenal avec un ouvrage fixe compte tenu du tirant d'air à respecter. Le pont devait donc être mobile pour pouvoir s'effacer au passage des navires. Compte tenu de la nécessité d'établir deux voies ferrées permettant la circulation dans les deux sens de trains lourds, avec un tablier mobile d'une portée de plus de 40 mètres puisque les matures des plus grands voiliers ou navires à vapeur dépassent les 25 mètres, il fallut imaginer un pont constitué par deux travées : l'une fixe et l'autre pivotante de 114 mètres qui dégage une passe de 43 mètres. Le pivot sur lequel tourne le pont est constitué par une lentille de bronze de 83 centimètres de diamètre, supportant une charge de 1450 tonnes et mu par un moteur à essence de 100 chevaux permettant une rotation à 90°C en 8 minutes. Lancé en 1908, les travaux du pont ferroviaire s'achèveront en 1915. Le 21 août 1944, à 5 heures du matin, les Allemands en pleine retraite font sauter le pont. La travée pivotante et sa pile sont endommagées. Point stratégique important, le canal est dégagé dès décembre 1944 avec l'aide des Américains. La circulation ferroviaire est rétablie à l'aide d'un pont rail provisoire à tablier levant. Le pont, reconstruit à l'identique par la suite, gardant son mécanisme initial, est inauguré en 1954.