Abbaye Royale de l'Épau

L’Abbaye Royale de l’Épau constitue l’un des plus beaux exemples de l’architecture cistercienne de l’ouest de la France. Fondée en 1230 par la reine Bérengère de Navarre, l’Abbaye Royale de l’Épau accueille des moines cisterciens jusqu’à la Révolution française. Elle est ensuite vendue comme bien national, devient une blanchisserie puis une ferme. Propriété du Conseil départemental de la Sarthe depuis 1959, le site fait l’objet d’un vaste programme de restauration toujours en cours, qui lui donne un second souffle. Classée au titre des Monuments Historiques depuis 1973, cette abbaye cistercienne abrite un trésor : le gisant de la reine Bérengère. Un cloître ouvert dessert les bâtiments monastiques, lieux de travail et de prière du temps des moines. L’abbaye accueille les séances de l’Assemblée départementale, dont elle est le siège depuis les années 1970. Elle est aujourd’hui l’un des hauts lieux culturels de la Sarthe grâce à une programmation culturelle riche et variée.